美国国务院发言人普莱斯7日重申，菲律宾飞机或船舰在南海若遭受武装攻击，美方将启动共同防御条约防卫义务。对此，菲律宾国防部4月8日表示，处理南海局势「我们保留所有选项」。
总统杜特地曾多次表示，因承担不起与北京兵戎相见的代价，他对菲中南海主权争议束手无策，只能透过外交努力维护菲国权利。相较於总统的立场，国防部昨天的表态则要强硬得多。
南海紧张情势近日升温。马尼拉当局3月底表示，大批中国船只持续集结南沙群岛牛轭礁，从3月7日的220艘、3月22日的183艘、3月27日的199艘，到了3月29日，仍有44艘中国船只停泊牛轭礁海域。
普莱斯7日在美国国务院媒体简报会上说，针对中国船只集结牛轭礁，甚至扩散到南海其他区域，「我们重申对菲律宾的强力支持，并呼吁中方遵守『海洋法公约』下的2016年仲裁裁决，称“这是最终裁决，对各方皆有法律约束力。”
他重申，菲律宾在太平洋地区，包括南海的军队、飞机或公共船只若遭受武装攻击，美国「将启动我们在美菲共同防御条约（MDT）中承担的义务」。
国防部发表相关声明指出：美国警告北京勿对菲律宾公共船只或飞机动武，此举进一步印证菲美两国的长期伙伴关系。
该声明写道：「针对共同防御事项，我们持续与美国对话。双方致力履行『共同防御条约』中的义务，以便在涉及两国自我防卫的固有权利时，不会孤立无援。」
国防部表示，随着南海情势发展，「我们保留处理局势的所有选项，包括借助我们与其他国家，例如美国的伙伴关系。我们持续致力保护捍卫我们的国家利益，同时透过和平及基於规范的方式维护地区安全稳定」。